Paralisia do sono: definição, sintomas e causas

Você acorda sobressaltado no meio da noite, aterrorizado pelo pesadelo que acabou de vivenciar. Você tenta se sentar, mas descobre que não consegue mexer o corpo. Tenta virar a cabeça para sua esposa, na esperança de chamar a atenção dela, mas logo percebe que não só não consegue mover nenhuma parte do corpo, como também não consegue falar.

Você sente uma presença no quarto, uma sombra sinistra no canto, ao pé da cama ou até mesmo sentada em seu peito. Você não consegue respirar devido ao peso esmagador de uma força invisível que o imobiliza, sentindo que todo o seu corpo está vivo como um zumbido elétrico conectado a uma série de baterias de carro.

Você se esforça com todas as suas forças contra a paralisia, tentando lutar contra o peso em seu peito, mas sem sucesso. Você tenta voltar a dormir, mas o zumbido elétrico aumenta como se cada nervo do seu corpo estivesse tenso e começa a ficar cada vez mais alto até atingir um crescendo de proporções intoleráveis. Você pensa que é isso: “Vou ter um ataque cardíaco”.

Na paralisia, não há nada que você possa fazer

Você está preso, lutando entre uma tentativa fútil de se mover contra forças invisíveis que o mantêm imóvel e o medo de voltar a dormir e possivelmente nunca mais acordar. Isso é paralisia do sono, um pesadelo acordado.

A descrição acima de como é “acordar” nos estertores da paralisia do sono baseia-se em experiências pessoais de um registro mantido por muitos estudos do sono ao longo da história. “Meu cadáver apareceu” é outra resposta à pergunta se alguém sofreu de paralisia do sono: “como é chamado quando eu acordo do sono, mas não consigo me mover por alguns minutos?”

Ao longo da história, muitas pessoas relataram experiências semelhantes de paralisia do sono. Embora os relatos possam diferir em graus variados, há alguns pontos em comum na maioria das histórias: acordar incapaz de mover qualquer músculo, exceto os olhos, a sensação de uma presença ameaçadora no quarto (geralmente descrita como uma figura sombria), a sensação de um peso pesado no peito e uma sensação avassaladora de pavor e desamparo.

O que é paralisia do sono?

A paralisia do sono é uma condição de qualidade do sono relativamente comum, caracterizada por uma perda temporária e geralmente breve do controle muscular – conhecida como atonia muscular – imediatamente após acordar ou adormecer.

Embora as estimativas variem, os pesquisadores sugerem que cerca de 8% da população em geral e mais de 30% dos pacientes psiquiátricos tiveram episódios de paralisia do sono durante a vida.

Além da atonia muscular, cerca de 75% dos episódios de paralisia do sono são acompanhados de alucinações visuais bizarras e muitas vezes assustadoras. Normalmente, há três categorias de alucinações nos episódios de paralisia do sono:

• Alucinações de intruso: ver e sentir entidades ameaçadoras (geralmente “demônios” ou espíritos) com alucinações vívidas de um intruso no quarto.
• Alucinações de íncubo: sensação de forte pressão no peito acompanhada de incapacidade de respirar devido a sufocamento ou asfixia.
• Alucinações motoras vestibulares: sensações ilusórias de movimento que incluem a sensação de estar fora do corpo, como voar ou flutuar acima do próprio corpo.

Diferentemente dos sonhos, as alucinações durante a paralisia do sono ocorrem em um estado consciente paralelo entre a vigília e o sono. Foi demonstrado que essas alucinações, juntamente com a atonia muscular, causam grande medo em até 90% das pessoas. Cerca de 1 em cada 10 pessoas que sofrem de paralisia do sono relata níveis clinicamente significativos de estresse que interferem na qualidade de vida.

A paralisia do sono pode ser agradável?

É interessante notar que algumas pesquisas sugerem que experiências agradáveis podem ser comuns (até 23%) em pessoas com paralisia do sono recorrente. Os autores desse estudo descobriram que níveis mais altos de traço de abertura a novas experiências aumentavam a probabilidade de os episódios de paralisia do sono serem agradáveis.

Além dos traços de personalidade, a percepção dos episódios de paralisia do sono também pode depender de construções sociais e étnicas, além de crenças e tradições locais.

Tipos de paralisia do sono

A paralisia do sono é geralmente classificada por sua recorrência/frequência e por sua coexistência com a narcolepsia, um distúrbio neurológico do sono extremamente raro, mas debilitante, que resulta na incapacidade de regular os ciclos de sono-vigília:

• Paralisia do sono isolada: episódios isolados não relacionados a nenhum distúrbio do sono ou problema médico para paralisia do sono.
• Paralisia do sono recorrente: Episódios múltiplos e recorrentes, geralmente no contexto da narcolepsia.
• Paralisia do sono isolada recorrente (RISP): Vários episódios ao longo do tempo que não estão relacionados a nenhum distúrbio do sono ou problema médico e podem causar sonolência diurna excessiva devido ao medo de dormir. A paralisia do sono isolada recorrente é extremamente rara e ocorre em menos de 0,5% das pessoas saudáveis.

Causas da paralisia do sono

Embora os mecanismos exatos que causam a paralisia do sono ainda não sejam totalmente compreendidos, os cientistas do sono acreditam que ela seja causada por um estado misto anormal de vigília e sono de movimento rápido dos olhos (REM).

O estágio REM do sono é quando a maior parte do tempo de sono é gasta sonhando vividamente. Durante o sono REM, o cérebro bloqueia intencionalmente qualquer forma de movimento (conhecido como atonia muscular) para evitar movimentos perigosos, garantindo, assim, que não realizemos nossos sonhos.

Acredita-se, portanto, que a paralisia do sono seja causada pela continuação da atonia muscular induzida pelo sono REM em nosso estado de vigília, ou seja, tão pouco sono que o corpo fica em um estado constante de excitação. Por esse motivo, a paralisia do sono geralmente é acompanhada de alucinações semelhantes a sonhos. Durante a paralisia do sono, estamos conscientemente acordados, mas ainda não atingimos o estado remoto.

Estudos sobre a paralisia do sono também identificaram possíveis fatores de risco e “gatilhos” para os episódios, incluindo

• Trabalho em turnos e sono diurno
• Apneia obstrutiva do sono
• Cãibras noturnas nas pernas
• Ansiedade
• Depressão
• Transtorno de estresse pós-traumático
• Transtorno bipolar
• Transtornos de pânico

Como evitar a ocorrência de paralisia do sono

É importante lembrar que, para a maioria das pessoas, a paralisia do sono não costuma ser considerada um problema médico grave. Os episódios de paralisia do sono geralmente são isolados e são classificados como uma condição benigna que não ocorre com frequência suficiente para interferir na qualidade de vida.

Entretanto, se você tiver sintomas frequentes e incômodos de paralisia do sono, pode ser uma boa ideia conversar com seu médico para descartar outros distúrbios do sono, como a narcolepsia.

Em geral, as opções de tratamento baseadas em evidências para a paralisia do sono são limitadas. Intervenções psicológicas e comportamentais, como a terapia cognitivo-comportamental, foram propostas para a paralisia do sono, mas são necessárias mais evidências para avaliar sua eficácia na prevenção de episódios e na redução de sua gravidade.

Em geral, fazer todos os esforços para manter uma higiene do sono ideal pode ajudar a limitar a probabilidade de sofrer paralisia do sono. Como os episódios de paralisia do sono podem ser desencadeados por despertares noturnos durante o sono REM, as técnicas para melhorar a consistência e a continuidade do sono podem ajudar.

As dicas e os truques para a higiene do sono são os seguintes

• Consistência é fundamental: manter um horário de sono (mesmo nos fins de semana) fará com que você durma melhor.
• Seja ativo no momento certo: exercite-se diariamente, mas qualquer exercício extenuante deve ser feito no máximo 3 horas antes de dormir.
• Corte os estimulantes: evite cafeína e nicotina após as 14 horas.
• Álcool: evite bebidas alcoólicas antes de dormir.
• Uso adequado da cama: use o quarto apenas para dormir e ter intimidade.
• Cuidado com o que você come: evite grandes refeições e bebidas tarde da noite.
• Pense no escuro ou na penumbra: limite o uso de luzes fortes nas 3 horas anteriores à hora de dormir.
• Luz do dia: a luz do dia ajuda a regular o ritmo circadiano; saia à luz natural do sol pela manhã por pelo menos 15 a 30 minutos.
• Cochilos: os cochilos podem ajudá-lo a se acalmar rapidamente, mas evite-os após as 15 horas.
• Relaxe com um ritual: relaxe antes de dormir com um banho quente e crie um ritual, como ler ou ouvir música relaxante antes de dormir.
• Crie um santuário do sono: certifique-se de que seu quarto seja confortável, escuro, fresco e silencioso.